Warum werden Orden, Ehrenzeichen und Militaria überhaupt gesammelt?
Als Fachhändler für militärhistorische Antiquitäten hören wir eine Frage immer wieder: Wer interessiert sich für alte „Kriegsrelikte" – und weshalb auch für Objekte, die mit belasteter Symbolik aus einer dunklen, oft verdrängten Epoche stammen, die unermessliches Leid verursacht hat und deren Folgen bis heute nachwirken?
Sind Militaria-Sammler also einfach „ewig Gestrige", Militaristen oder gar Anhänger vergangener Ideologien?
Mit Sicherheit können wir das verneinen.
Das Sammeln von Kriegsandenken ist so alt wie bewaffnete Konflikte selbst. Schon in früheren Jahrhunderten plünderten Sieger die Schlachtfelder, um Wertgegenstände und Statussymbole mitzunehmen – aus Stolz, als Zeichen der Überlegenheit, aber auch als Erinnerungsstücke.
Im Mittelalter waren es Münzen, Schmuck, Schwerter und Rüstungen. Später kamen Auszeichnungen, Orden, Uniformteile mit Rangabzeichen, Helme und Fahnen hinzu.
Mit den großen Kriegen des 19. und 20. Jahrhunderts wuchs das Interesse an militärischen Objekten weiter. Nicht nur Soldaten, auch Zivilisten, die sich nicht auf den Schlachtfeldern bewegten oder kämpften, begannen gezielt, Abzeichen, Dolche, Helme oder Uniformen zusammenzutragen.
Die Beweggründe waren vielfältig: Interesse an der Verleihungspraxis von Ehrenzeichen – wofür und warum sie verliehen wurden –, an der Technik, an der Geschichte oder aus familiengeschichtlichen Gründen.
Der Zweite Weltkrieg: Kriegsandenken als Massenphänomen
Im Zweiten Weltkrieg nahm das Sammeln von Kriegsbeute eine neue Größenordnung an.
Besiegten Soldaten wurden nicht nur Waffen abgenommen, wie die berühmte Luger 08, sondern auch Insignien, Orden und Abzeichen – teils als gezielte Demütigung, teils als Trophäen, die massenhaft in die Heimat gebracht wurden.
Besonders in den USA befinden sich viele dieser Stücke bis heute im Familienbesitz. Amerikanische GIs brachten sie von den Kriegsschauplätzen mit – aus Frankreich, Italien, der Normandie, Japan und zuletzt aus dem besetzten Deutschland.
Helme mit Einschusslöchern, Orden, Abzeichen, Luger-Pistolen oder Uniformteile wurden systematisch zusammengetragen – teils wegen ihres Werts, teils wegen ihrer Symbolik oder einfach als Erinnerungsobjekt.
Während der Besatzungszeit durchsuchten alliierte Truppen gezielt deutsche Haushalte nach Waffen und NS-Symbolen: Fahnen, Uniformen, Dolche oder Büsten von Hitler, Göring und anderen NS-Funktionären. Dabei konzentrierten sie sich auch gern auf die Wohnorte der NS-Generäle und hohen Parteifunktionäre – es wurde vor nichts Halt gemacht.
Die US-Regierung schuf sogar eigene gesetzliche Regelungen, um die Einfuhr solcher Kriegsandenken abzusichern. So gelangten unzählige Stücke legal in die Vereinigten Staaten, wo sie bis heute in vielen Familien als Erinnerungsstücke aufbewahrt werden.
Großbritannien verfolgte dagegen eine restriktivere Linie mit strengen Einfuhrvorschriften. Berichten zufolge mussten britische Soldaten ihre Trophäen vor der Heimreise sogar in der Hafeneinfahrt von Dover versenken, um Strafen zu entgehen.
Sowjetische Soldaten erhielten den Auftrag, Kriegsrelikte für die militärische Führung sicherzustellen. Persönliches Interesse an der Symbolik zeigten die wenigsten – im Vordergrund standen eher praktische Dinge wie Uhren, Haushaltsgegenstände oder Lebensmittel.
Die Rückkehr der Relikte
Viele dieser Gegenstände tauchten Jahrzehnte später wieder auf – auf Dachböden, in Kellern, auf Yard Sales, Flohmärkten oder im Rahmen von Nachlässen.
Erst mit zeitlichem Abstand begannen sich Sammler, Historiker und Angehörige intensiver mit diesen Objekten zu beschäftigen. Es geht dabei nicht um nostalgische Verklärung, sondern um den Wunsch, Zeitgeschichte besser zu verstehen, die Schicksale der Menschen dahinter nachvollziehen zu können und das Geschehene vor dem Vergessen zu bewahren.
Dabei geht es um mehr als das bloße Sammeln: um das Einordnen der Relikte in ihren historischen Kontext, um die Dokumentation ihrer Herkunft und Bedeutung – und um das Bewusstmachen der politischen, gesellschaftlichen und menschlichen Dimensionen dahinter.
Erinnerung statt Verklärung
Bis in die frühen 2000er-Jahre lebten noch zahlreiche Zeitzeugen, die von Krieg und Gefangenschaft berichten konnten – manche offen, einige im Stillen.
Für viele war Schweigen eine Form des Selbstschutzes. Das Erlebte war oft zu belastend, um es in Worte zu fassen. Verluste, Angst, Schuld und Entwurzelung begleiteten viele ein Leben lang – häufig, ohne dass je darüber gesprochen wurde.
Mit dem Verschwinden der Kriegsgeneration drohen auch ihre persönlichen Geschichten und Perspektiven verloren zu gehen.
Heute, Jahrzehnte später, bleiben oft nur noch die Objekte: Orden, Uniformen, Dokumente, Fotos sowie Briefe und schriftliche Erlebnisberichte einer Zeit, die das Leben nachfolgender Generationen geprägt und gezeichnet hat.
Das Sammeln von Militaria ist heute ein Beitrag zur Erinnerungskultur. Nicht zur Verherrlichung, sondern zur Auseinandersetzung – mit Respekt, Verantwortung und historischem Bewusstsein. In der Militaria-Infothek vertiefen wir dieses Wissen mit Ordenslisten, Herstellerverzeichnissen und historischen Einordnungen.